50 jaar terug studeerden Benny Brueker (inmiddels 72 jaren jong) en zijn klasgenoten af. 16 jongemannen behaalden op 2 juli 1976 hun diploma cultuurtechniek aan de – toen nog – Internationale Hogeschool Larenstein, te Velp. 16 jongemannen, inderdaad. Vrouwen waren destijds nog niet welkom.
Benny, initiator van deze reünie, vertelt hoe het idee voor de reünie is ontstaan: ‘Vorig jaar hebben Hans en Boudewijn (twee oud-klasgenoten, red.) een leuke dag georganiseerd voor een groepje mensen met een verleden op Larenstein. Na afloop stelde ik voor om in 2026 iets te organiseren. Dat vond iedereen een prima idee. Pas na enige tijd kreeg ik in de gaten dat het in 2026 precies 50 jaar geleden is dat wij op Larenstein ons diploma uitgereikt kregen. En zo begon het idee van deze bijeenkomst zachtjes te leven.’
Benny en zijn klasgenoten verhuisden in 1974 naar Larenstein. De jaren daarvoor kregen zij les op de MBCS: de Middelbare Bosbouw- en Cultuurschool. De MBCS bevond zich in het Spijkerkwartier, in Arnhem. ‘Midden in een hoerenbuurt’, zegt Benny met een ondeugende blik. ‘Wij waren allemaal jongens van het platteland, dus we keken onze ogen uit.’ Op Larenstein hadden de jongens minder afleiding, hoewel hun studie nog steeds niet volledige focus genoot. Zo trouwde Benny al in zijn studententijd – ‘om de dienstplicht te ontlopen’ – en is hij 50 jaar later nog steeds gelukkig getrouwd.
Nog altijd zijn de onderlinge banden tussen oud-klasgenoten hecht. Benny en vier anderen onderhouden nog steeds contact en zien elkaar soms ook nog. Het was echter geen abc’tje om ook alle andere klasgenoten te bereiken. ‘Een aantal, met name diegenen die bij de overheid hun laatste werk hadden, waren door privacywetgeving moeilijk te traceren. Af en toe was het om gek van te worden.’ Met hulp van familie, zijn oud-klasgenoten, buren en vrienden wist hij toch iedereen te bereiken. Overigens is de klas tijdens deze reünie niet meer compleet. Zo zijn twee oud-klasgenoten inmiddels overleden en kunnen twee anderen er vanwege gezondheidsproblemen helaas niet bij zijn.
Lunch en landgoedwandeling
Lekkere broodjes, hapjes en drankjes mogen natuurlijk niet ontbreken op een dag als deze. Ook dat is tot in de ‘puntjes’ – om maar een lunch-grapje te maken – verzorgd. Na de lunch staat er een wandeling over het landgoed op het programma, geleid door Dan Assendorp, huidig docent aan Larenstein. Het landgoed van nu lijkt niks op het landgoed van vroeger. Zo betreedt de oude klas voor het eerst de herdenkingsplaats voor de nonnen en zijn de vroegere sportvelden omgetoverd tot ware bloemparadijzen. Ook de geschiedkundige feitjes waarmee Dan strooit zijn veelal nieuw voor de groep.
Zo blijkt eens te meer dat je nooit te oud bent om te leren. Zelfs 50 jaar na je afstuderen niet.
Tim Duchatteau