Papegaaien, wie kent ze niet? Ze zijn er in allerlei vormen en maten, in de mooiste kleuren en op de meest onbereikbare plekken. Maar wist je dat niet elke papegaai een vogel is?
Inderdaad. Er zijn ook dieren die naar de naam ‘papegaai’ luisteren, zonder dat ze een vogel zijn. Er is namelijk ook een nachtvlinder die papegaaitje (Chloroclysta siterata) heet. Oké, deze papegaaitjes praten iets minder dan hun verenrijke dierenvriendjes, maar ze zijn zeker niet minder mooi.
Het papegaaitje laat zich voornamelijk zien van september tot en met november, met een duidelijke piek in oktober. Het leven van een papegaaitje duurt overigens natuurlijk langer dan de vliegtijd rond oktober. Zoals elke (nacht)vlinder start het leven van het papegaaitje als eitje, ergens in het voorjaar, waarna er rond mei een rups uit het eitje komt. Van mei – augustus kruipen de rupsen rond in de strooisellaag, waar ze tevens verpoppen. Na augustus is het zoals gezegd tijd om de vleugels te spreiden en op zoek te gaan naar een partner. Wanneer de mannelijke nachtvlinder de daad heeft verricht, is deze het haasje, en komt te overlijden. Het vrouwtje is een langer leven beschoren, overwintert als imago, en zet pas in het voorjaar de eitjes af.
Maar hoe herken je het papegaaitje? Groen is hun basiskleur, maar binnen de individuen is er een grote verscheidenheid. Donkergroen met okergeel, mosgroen met witte vlekjes, smaragdgroen met donkere strepen… elk papegaaitje heeft zo zijn of haar eigen feestelijke creatie. En zo bezien zijn ze toch eigenlijk hetzelfde als álle andere papegaaitjes.
Tim Duchatteau